Alors que les tensions géopolitiques s’intensifient au Sahel, l’Iran et le Mali ont récemment renforcé leurs liens stratégiques, matérialisés par des accords technologiques et militaires. Téhéran, sous le feu des projecteurs pour son soutien à des groupes armés régionaux, semble désormais cibler le Mali comme un allié clé dans sa stratégie d’influence en Afrique. Cette alliance, officiellement présentée comme un partenariat technologique, soulève des questions sur les motivations réelles de l’Iran et les implications pour la stabilité régionale.
Un partenariat technologique ambitieux
Les discussions récentes entre Bamako et Téhéran ont abouti à des accords visant à transférer des technologies iraniennes au Mali, notamment dans les domaines de la défense, de l’énergie et de l’agriculture. Selon des sources diplomatiques, l’Iran s’est engagé à fournir des drones de combat, des systèmes de communication sécurisés et des technologies de pointe pour moderniser l’agriculture malienne, notamment dans la gestion de l’eau et des sols. Ces transferts s’inscrivent dans une logique de « soutien désintéressé », comme le souligne le ministre malien des Affaires étrangères, Abdoulaye Diop, lors d’une conférence de presse en mars 2024.
Cependant, les experts restent sceptiques. Pour le chercheur marocain Dr. Youssef Hamza, spécialiste des relations Iran-Afrique, « ce partenariat masque une stratégie plus large de l’Iran pour contourner les sanctions internationales ». En effet, l’Iran, sous embargo depuis des décennies, utilise le Mali comme une porte d’entrée pour exporter des technologies vers d’autres pays africains, tout en évitant les contrôles occidentaux. Les drones iraniens, déjà déployés par les forces maliennes dans le centre du pays, illustrent cette dynamique.
Un soutien militaire controversé
Le volet militaire de cette collaboration est particulièrement sensible. Depuis 2022, le Mali, dirigé par une junte militaire pro-russe, a rompu avec la France et s’est tourné vers des partenaires alternatifs, dont l’Iran et la Russie. Bamako a officiellement demandé l’aide de Téhéran pour renforcer ses capacités de renseignement et sa lutte contre les groupes jihadistes, notamment dans le nord et le centre du pays. En échange, l’Iran aurait obtenu un accès privilégié aux ressources minières maliennes, comme l’or et le pétrole, selon des rapports de l’ONU.
Cette alliance inquiète les pays voisins et les puissances occidentales. Le Burkina Faso et le Niger, déjà sous pression des groupes armés, craignent une propagation de l’influence iranienne dans la région. Quant à la France et aux États-Unis, ils dénoncent un « renforcement des capacités répressives » du régime malien, déjà accusé de violations des droits de l’homme. Le général malien Assimi Goïta, chef de la junte, a rejeté ces critiques, affirmant que le Mali « a le droit de choisir ses partenaires stratégiques ».
Les livraisons d’armes iraniennes au Mali ont également été pointées du doigt par des organisations comme Human Rights Watch, qui souligne que certaines technologies pourraient être utilisées contre des civils. En 2023, un rapport de l’ONG a documenté l’usage de drones iraniens dans des frappes controversées dans la région de Mopti, faisant des dizaines de victimes civiles.
Alors que le Mali s’enfonce dans une crise sécuritaire et humanitaire sans précédent, son rapprochement avec l’Iran s’inscrit dans une logique de survie politique pour la junte au pouvoir. Pour Téhéran, cette alliance représente une opportunité de briser son isolement international et de s’implanter durablement en Afrique. Cependant, les risques de déstabilisation régionale et de violations des droits de l’homme ne doivent pas être sous-estimés. À l’heure où la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) peine à trouver une solution à la crise malienne, cette alliance Iran-Mali pourrait bien aggraver les tensions déjà vives au Sahel. L’avenir dira si ce partenariat sera bénéfique pour le Mali ou s’il servira simplement d’outil géopolitique pour des acteurs lointains.